艾滋病病毒呈袋状球形，直径约150毫微米，包膜由一薄层类脂质构成， 它具有抗原性。艾滋病病毒以核糖核酸(RNA)为其遗传方式，而人类细胞是以脱氧核糖核酸(DNA)为遗传方式。艾滋病病毒侵入人体之后，在一种逆转录酶的作用下，它可以融合于人体细胞的染色体DNA中，并进行复制，分裂繁殖，也可以按它自己特有的遗传方式来复制，最终导致细胞的死亡。还可以在受其感染的细胞染色体内长期潜伏，暂时不发病。它能引起终身感染，随时可以在受感染的人身上引起疾病。

　　艾滋病病毒存在于病人的精液、血浆、血清、脊髓液、唾液、眼泪、尿、乳汁和阴道分泌物中。可以感染T和B淋巴细胞单核细胞、巨噬细胞、朗格罕细胞以及脑、脊髓和周围神经细胞。专家认为神经组织可作为病毒储存的地方，由此产生病毒，并不断侵犯其它T细胞。

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